Dopo aver risolto il caso dello scheletro murato, Croiset compie l'esperimento cosiddetto "a porta vuota", che consiste nel descrivere quanto più particolari possibili di una persona che andrà a sedersi su una sedia sedendocisi a sua volta uno, due, dieci, venti giorni prima che questo accada. Accompagnato dal professore che lo assiste, Croiset si reca a Norimberga e in casa del professor Valhausen descrive la persona che, la sera successiva, avrebbe occupato la quarta sedia da sinistra della terza fila. All'esperimento si intrecciano i ricordi drammatici dell'epoca in cui Croiset, per aver predetto ai tedeschi il processo di Norimberga, fu rinchiuso in un campo di concentramento.