Antoine, poursuivi pour avoir saboté un bateau, est de retour dans son village et retrouve sa fiancée avec laquelle il rompt. Puis il rencontre chez Le frisé Virginie dont il tombe amoureux. Il ne comprend pas, naïf, quelle vie mène en réalité la jeune femme. Antoine commence son apprentissage de la conduite avec Chambon. Les deux hommes se trouvent confrontés à la dureté du chef mécanicien anglais Barnett (Fred Neumann). Des doutes assaillent Antoine sur les activités nocturnes de « garde-malade » de Virginie.