Arecibo, un télescope dans la jungle

Mitten im Dschungel von Puerto Rico befindet sich eine gigantische Radarantenne mit einem Durchmesser von 305 Metern. Die Arecibo-Antenne ist das größte Radioteleskop der Welt, das in die Tiefen des Universums vordringen kann. Die Forscher können damit astronomische Objekte und Phänomene beobachten, für die ein optisches Teleskop nicht ausreicht. Zahlreiche Gestirne geben nicht nur sichtbares Licht ab, sondern auch andere Formen elektromagnetischer Strahlung, zum Beispiel Radiowellen. Die Forscher des Arecibo-Observatoriums empfangen und untersuchen diese Signale und machen dabei höchst erstaunliche Entdeckungen. Seit den 1970er Jahren halten sie von hier aus Ausschau nach Pulsaren. Diese extrem kompakten Sternenreste mit Eisenkern drehen sich mit unglaublicher Geschwindigkeit um die eigene Achse und geben energiereiche elektromagnetische Strahlung in den Weltraum ab. Die Erforschung dieser Himmelskörper ermöglicht neue Erkenntnisse über die Materie und den Magnetismus. Man kann aber mit dem Arecibo-Teleskop nicht nur den Himmel untersuchen. Es dient ebenfalls als Radargerät, das starke elektromagnetische Wellen aussenden kann. Diese werden beispielsweise von in Erdnähe vorbeiziehenden Planeten oder Asteroiden reflektiert, wodurch deren Oberflächenbeschaffenheit detailliert bestimmt werden kann. Natürlich lässt Filmemacher Serge Brunier auch die Arecibo-Botschaft nicht unerwähnt, die im Jahr 1974 von hier aus an eventuelle extraterrestrische Zivilisationen versandt wurde. Das Ziel dieser hoffnungsvollen Nachricht der Menschheit liegt 25.000 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Au cœur de la jungle de Porto Rico, se cache une gigantesque antenne radar, qui est aussi le plus grand radiotélescope du monde. En équilibre, sur la fragile passerelle métallique qui surplombe l’antenne de 305 mètres de diamètre, Serge Brunier contemple le ciel. Cet instrument unique en son genre est destiné à sonder les profondeurs de l’univers et permet d’étudier des objets ou des phénomènes célestes que l’on ne peut observer avec des télescopes optiques. En effet, beaucoup d’astres n’émettent pas que de la lumière visible. Ils produisent aussi d’autres formes d’ondes électromagnétiques comme les ondes radio. En captant et analysant ces signaux, les astronomes d’Arecibo font des découvertes très étranges. Depuis les années 70, on chasse ici les Pulsars. Ces restes d’étoiles mortes d’une densité extrême, tournent sur eux même à une vitesse folle, balayant le cosmos de leur puissant faisceau magnétique. L’étude de ces astres au cœur de fer permet d’approfondir notre connaissance sur l'état de la matière et le magnétisme. Mais le télescope d’Arecibo ne fait pas qu’écouter le ciel, c’est aussi un fantastique radar capable d’émettre des ondes extrêmement puissantes pour atteindre les planètes ou les astéroides qui passent au voisinage de la Terre et ainsi, d’en révéler précisément la surface. Pour Serge Brunier, impossible de quitter Arecibo sans évoquer le message que l’humanité à lancé à d’hypothétiques civilisations, un jour de 1974, avec cette antenne. Une carte de visite porteuse des espoirs de l’humanité qui va mettre 25 000 années pour atteindre sa destination. Il nous faudra donc patienter un peu pour obtenir la réponse…