現存する日本最古の歌集「万葉集」。番組では万葉集に収められている歌を、歌の年代ごとに４期に分類、作風の変化を追う。第４回では、大伴家持が描いた孤独を見つめる。 第４期では、民衆が作った歌が急増する。その１つが東国の人々による方言を交えて詠まれた「東歌」だ。また九州防衛の任務を担った防人に徴用され、家族と別れを嘆いた「防人歌」も有名だ。こうした万葉集を、中心になって編さんしたのは、大伴家持だった。繊細な感覚を持っていた家持は、憂いのこもった歌を数多く残している。第４回では、家持の歌に込めた心情を推理しながら、世の不条理と闘いながら懸命に生きる人々を描く。