現存する日本最古の歌集「万葉集」。番組では万葉集に収められている歌を、歌の年代ごとに４期に分類、作風の変化を追う。第３回では、詠み手の個性が花開いた時代を描く。 第３期では、個性的な宮廷歌人が続々と登場する。この時代は、個人としての意識が強くなった時代だった。そのため、人間の内面や他人への共感に重きをおく作品が多くなった。代表的な歌人としては、田子の浦の富士を歌にした山部赤人、亡き妻への思いを読んだ大伴旅人、庶民の厳しい暮らしを描写した山上憶良などが有名だ。第３回は、万葉集第３期の作品から、人間の心や社会の現実を鋭く見つめた歌を味わう。