Em 1953, no interior gaúcho, o humilde Bonifácio trabalha em um matadouro e, nos fins de semana, joga futebol no Vinte de Setembro, time formado por negros pobres da cidade. Bonifácio um craque. Ele recebe a proposta de ir para o clube rival, Serrano, a equipe de brancos e ricos dirigida por Almeida Guimarães. Bonifácio só aceita porque o novo contrato dará a ele uma casa e dinheiro suficiente para se casar com sua namorada, a empregada doméstica Elisa. Por conta da mudança, passa a ser recriminado pelos ex-companheiros de time, que o chamam de “crioulo vendido”. Na véspera da estreia, contra o próprio Vinte de Setembro, ele sofre um acidente. Enquanto está desossando uma carcaça de boi, seu emprego, distrai-se e acaba cortando o pé. Determinado a jogar, Bonifácio improvisa um curativo e entra em campo sangrando.