Sols en mosaïque, chandeliers en verre de Murano, tapisseries murales : Francesca Bortolotto Possati nous guide dans les splendides intérieurs de son palais, dont l’entretien requiert une petite armée de restaurateurs. L’Arsenal, où la puissante république fabriquait jadis ses navires, abrite aujourd’hui l’Institut des sciences marines. Ses chercheurs tentent de protéger la cité des inondations et d’un redoutable ver à bois qui ronge ses piliers. Et dans ce même bâtiment, le danseur et chorégraphe brésilien Ismael Ivo assure la direction artistique de la Biennale de la danse : l’énergie créatrice a remplacé la poudre.
Construit au XVe siècle, le Palazzo Pisani Moretta a connu de multiples restaurations. Son propriétaire, le comte Maurizio Sammarti, nous présente la splendeur baroque de la salle de bal, où ont valsé Joséphine de Beauharnais et l’empereur Joseph II d’Autriche. Dans le Palazzo Malipiero, la comtesse Anna Barnabo nous ouvre son jardin – une rareté à Venise, et le seul de la ville à donner sur le Grand Canal. Mais la lagune vit également au rythme de la création contemporaine, comme lors de l’Art Night Venezia, une nuit blanche dédiée aux arts où toutes les institutions culturelles de la ville s’ouvrent au public.
Le peintre français Roger de Montebello et deux de ses amis collectionneurs nous font assister aux préparatifs de la Cavalchina. Ce somptueux bal masqué donné au Théâtre de la Fenice marque le point culminant du carnaval. Brocarts rehaussés d’or, tissus damassés, satins, velours : les six tisserandes de la manufacture familiale de Bevilacqua travaillent selon des techniques vieilles de deux cents ans, pour la plus grande splendeur des palais vénitiens, comme le Palazzo Reale, actuellement en rénovation. Sur l’île de Murano, c’est la verrerie qui est de tradition. Justement un cheval de verre doit faire son apparition au gala de la Fenice.