Sankt Petersburg steht für das moderne Russland – und sieht seinem traditionsbewussten Mutterland immer weniger ähnlich. Seit jeher wichtiges Bindeglied zwischen einem riesigen, unzugänglichen Imperium und dem Rest der Welt, symbolisiert die Stadt in der Newabucht heute den Übergang vom alten Russland zur fortschrittlichen Postsowjetära. Von Moskau unterscheidet sich die zweitgrößte Stadt des Landes nicht nur durch ihren Hafen und ihre geografische Lage, sondern auch durch ihre multikulturelle Geschichte. Als Schauplatz für Aufstände und Revolutionen und als ständiger militärischer Zankapfel war Sankt Peterburg lange der wunde Punkt des Imperiums, bis es 1918 seinen Status als Hauptstadt verlor. Die Lebensbedingungen verschlechterten sich rasch, und über zwei Millionen Menschen, darunter viele Intellektuelle, verließen die Stadt. Stalin selbst ließ Sankt Peterburg schließlich im Jahr 1941 weitgehend zerstören, um Hitler an einem Triumph zu hindern. Seit wenigen Jahren erobert die einstige Metropole ihren Titel als Hauptstadt zurück – wenn auch nicht im politischen, so doch im gesellschaftlichen und kulturellen Sinne. Das Stadtbild beeindruckt mit seinen imposanten geschichtsträchtigen Palästen. Peter der Große und Katharina II. machten die Stadt einst zur Spielwiese ihres Größenwahns und ahmten die Trends der westlichen Welt nach. Um mit den architektonischen Meisterwerken der Zeit mitzuhalten, sollten die Bauwerke hier noch größer und schöner sein als ihre europäischen Vorbilder: ein Palast wie in Versailles, aber größer und symmetrischer, ein Zarenpark wie der Garten von Boboli, aber majestätischer, mit mehr Springbrunnen, einem Dutzend kleiner Paläste aus der Feder der berühmtesten Architekten der Welt und 342 Brücken! Da gibt es einiges zu entdecken. Und auch bei Nacht weiß Sankt Petersburg zu bezaubern. Zwischen Mai und Juli, wenn die Sonne nur zwei Stunden am Tag hinterm Horizont verschwindet, sind die Nächte hier besonder