Devant ses juges, Jeanne Fortier crie son innocence et accuse Jacques Garaud que chacun considère comme un héros, mort dans l'incendie de l'usine. Elle parle de la lettre écrite par le coupable et qui la laverait de tout soupçon, mais elle ne peut produire cette pièce capitale, car elle la croit brûlée avec son logement. Elle est condamnée à la réclusion perpétuelle. Le lendemain, on s'aperçoit qu'elle a perdu la raison. Elle est enfermée à l'hôpital de la Salpêtrière. La nourrice de sa fille Lucie refuse de garder l'enfant gratuitement. Le curé Castel s'estime trop vieux pour se charger de Georges...Dix-sept ans plus tard, Jeanne est toujours à l'asile.