Italia, inizio dell'Ottocento. Il nobile Fabrizio del Dongo, giovane e infiammato dagli ideali di libertà della Rivoluzione, parte per seguire Napoleone, ma ritorna, ferito, sconfitto e disilluso. Sua zia Gina Pietranera, una donna affascinante e scaltra, che per il nipote nutre un sentimento morboso, per salvargli la vita lo avvia alla carriera ecclesiastica ed accetta la proposta del conte Mosca, ministro del principe di Parma, di trasferirsi nella sua città. Quando anche Fabrizio arriva a Parma e conosce la bella Clelia, si scatena un gioco di intrighi e passioni destinato a travolgere tutti
Accusato di omicidio, Fabrizio fugge da Parma, dove Gina cerca di ottenere dal principe, da sempre affascinato da lei, la sua assoluzione. Attirato in città con l'inganno, Fabrizio viene chiuso in prigione ma lì, tra lui e la dolce e innocente Clelia scoppia l'amore... Temendo per la sua vita Clelia cerca di farlo fuggire con l'aiuto di Gina, ma la morte improvvisa e sospetta del principe costringe Gina, il conte Mosca e lo stesso Fabrizio a un terribile sacrificio... Potrà l'amore tra lui e Clelia trionfare contro tutte le avversità?