Pochádza z muzikantskej rodiny. V útlom veku ho k hudbe priviedol otec, huslista v Slovenskom národnom divadle. Aj Paľo v mladosti študoval hru na husle. Ako člen orchestra Železničiarskeho umeleckého súboru hrával pod vedením dirigenta na vystúpeniach ľudovky,klasiku a moderné tanečné piesne. Ako šestnásťročný začal hrať na gitare, ktorá sa stala jeho hudobným nástrojom. V roku 1963 založil skupinu Prúdy. Prvú skladbu v skupine Prúdy s názvom "Spievam si pieseň" zložil v roku 1965. O dva roky neskôr začal s Prúdmi hrať aj Marián Varga. Dvornými textármi kapely boli Kamil Peteraj a Boris Filan, s ktorými Pavol Hammel spolupracuje dodnes. Od roku 1972 nahral Hammel s Mariánom Vargom päť samostatných albumov.