Premier épisode d'une série de six consacrée aux mésaventures familiales d'un père dessinateur publiciste, Bernard Chalette, alias "Papa poule" et de ses quatre enfants, Eva, Claire, Paul et Julienne, issus de deux mariages.Bernard rentre de vacances avec ses enfants. Mais à son arrivée, Charlotte, sa seconde femme lui annonce qu'elle le quitte en lui laissant leurs filles. Bernard et sa petite tribu se mettent alors en quête d'une maison...
Le papa poule travaille à la maison, avec un dessin urgent à faire. Mais voila que les enfants reviennent du lycée avec une quinzaine de copains : c'est la grève.On s'aperçoit ensuite que Paul a disparu, le jour même où sa mère, Jenny doit venir le chercher. Bernard le retrouve dans un grand magasin où il était retenu pour avoir volé des cassettes. Il le libère et cette journée, bien mouvementée, se termine dans la joie, autour de Jenny en l'honneur de qui ils font un gâteau.
Les catastrophes s'abattent sur papa poule : Claire manque de se faire renvoyer du lycée, papa poule perd son emploi et la famille doit faire de sérieuses économies, ce qui n'arrange pas Julienne, qui a décidé de préparer une boum, et enfin le propriétaire vient réclamer le loyer.
Papa poule cherche à cacher à ses enfants Joëlle, sa fiancée. Ceux ci ont néanmoins tôt fait de comprendre la situation. Un jour où un week-end est prévu entre Joëlle et leut père, les enfants décident de lui mettre des bâtons dans les roues : fausses mauvaises nouvelles nécessitant son retour immédiat, etc. Joëlle, fâcheusement impressionnée, estime que la famille de papa poule est décidément trop encombrante et décide de rompre avec celui-ci.
A deux mois des vacances papa poule se casse une jambe. Le voila plâtré. Néanmoins les enfants partent au bord de la mer avec l'ami Charles tandis qu'une aide familiale vient prendre en charge le papa poule...
Julienne et Paul complotent avec leur mère Jenny pour faire éditer la bande dessinée du papa poule : un dîner est organisé avec l'éditrice Irina Larigot. Pendant ce temps, la machine à laver tombe en panne et Colette, la réparatrice, arrive avec son bébé Nestor. La bande dessinée est publiée, la machine à laver est réparée, et un pique nique est organisé dans le jardin. Comme il se met à pleuvoir, tout le monde rentre dans la maison et le feuilleton est fini.
C'est les vacances. Les Chalette quittent leur maison de Montreuil à destination de l'Ardèche où Bernard a loué une maison pour l'été. Ils y séjourneront en compagnie des Chabard. Ami de Bernard et divorcé, Charles n'a la charge de ses enfants que pendant les vacances. Les Chalette ont à peine quitté la capitale qu'ils sont obligés de faire demi-tour. Ginette, la soeur de Bernard appelle à l'aide. Obligée de partir à l'étranger avec son mari, elle veut confier son fils, le petit Manuel, à Bernard. D'abord réticent, ce dernier accepte. Nouveau départ. Les Chalette ont rejoint Charles, mort d'inquiétude, et ses enfants...
Tout comme Bernard Chalette, Patrick Zinard élève seul ses deux enfants, Bernard et Aline. Veuf, il tient avec son associé un chantier de ferrailles et il est également pilote de stock-cars. Un matin, on apprend que son associé a été tué. Sans alibi, Zinard, qui s'entendait particulièrement mal avec la victime, est soupçonné du meurtre et bientôt arrêté. Tout le quartier de Montreuil est bouleversé, mais personne ne croit à la culpabilité de Zinard. La famille Chalette recueille Bertrand et Aline et chaque membre de la famille, s'improvisant détective, va tenter de démasquer le véritable assassin en marge de l'enquête officielle.
La vie, rue des Amandiers, à Montreuil, devient très mouvementée. Un promoteur a racheté le quartier et s'apprête à le raser pour construire du béton. Tout le monde est en émoi : les Chalette, Patrick Zinard, sa mère et ses enfants, Maurice Molina, l'épicier pied-noir et sa famille, les Béraud... Bernard prend l'initiative d'un comité de défense des riverains. Et c'est le moment que choisissent pour réapparaître à Montreuil, Charlotte et Jenny, les deux ex-femmes de Bernard, puis Joëlle, son ex-fiancée...
Dessinateur-pigiste, Bernard Chalette travaille beaucoup pour un certain monsieur Pera. Aussi s'efforce-t-il de le ménager. Or, monsieur Pera a décidé d'envoyer Bernard quatre jours à Royaumont participer à une semaine de créativité-recyclage-mise au poing-diagnostic. Bernard doit s'exécuter. Pourtant, ce n'est pas facile d'assister à un séminaire lorsqu'on a quatres enfants qui sollicitent votre aide en permanence. A peine Bernard est-il installé dans une salle de Royaumont, qu'on l'appelle au téléphone. C'est Claire qui a de gros ennuis...
Une année s'est écoulée, c'est de nouveau la rentrée. Une rentrée inhabituelle : Julienne, qui a dix-huit ans, vient de réussir le concours d'entrée à l'Ecole Nationale d'Instituteurs d'Auteuil. Une bourse d'études va lui permettre de vivre indépendante et de quitter la maiuson. Une décision difficile à prendre. Julienne hésite. Papa Poule, qui aimerait bien sûr qu'elle reste, s'efforce de ne pas peser sur la décision de sa fille...
Pour l'anniversaire d'Eva, les Chalette ont préparé une grande fête à laquelle assistent tous les amis. Chacun offre à la fillette un cadeau. Celui de Bernard est particulier : il propose à Eva de réaliser l'un de ses rêves. Eva souhaite se rendre sur-le-champ au troisième étage de la tour Eiffel. Tout le monde l'accompagne. C'est ainsi que Bernard rencontre Liza, professeur d'anglais accompagnée de ses élèves...