Im Einzugsgebiet von Hamburg, Bremen und Hannover findet sich die größte zusammenhängende Heidefläche Mitteleuropas – die Lüneburger Heide. Stark durch den Menschen geprägt, entstand sie durch Überweidung ehemaliger Waldgebiete auf unfruchtbaren Sandböden und bedeckte noch um 1800 weite Teile Norddeutschlands. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden in der Lüneburger Heide sowohl einer der größten Truppenübungsplätze Europas als auch zahlreiche Naturparks nach nordamerikanischem Vorbild errichtet. Mit Beginn der 1920er Jahre entwickelte sich die Lüneburger Heide zu einer gut besuchten Urlaubsregion.
