Die Einheit, der der Londoner Journalist C. E. Montague angehört, soll an der Somme kämpfen. Doch die verweigern ihre Gefolgschaft. Marina Jurlowa ist mit 16 Jahren bereits Trägerin des Sankt-Georgs-Kreuzes, der höchsten militärischen Auszeichnung, die das Zarenreich vergibt. Als Sanitäterin erlebt sie einen Gasangriff und wird bei einer Granatenexplosion verschüttet. Sarah MacNaughtan, Veteranin des Roten Kreuzes, kehrt zurück nach Russland, auf dem Weg wird sie Zeugin des Völkermords an den Armeniern. Kurze Zeit später stirbt sie. Ernst Jünger ist jetzt Leutnant an der Westfront und erlebt die Schlacht an der Somme, wo er sich auf dem Schlachtfeld verirrt. Louis Barthas hat es nach zwei harten Jahren an der Westfront zum Korporal der französischen Infanterie gebracht. (Text: arte)
Tankkien, lentokoneiden ja sukellusveneiden käyttöönotto tekee sodasta julmaa teurastusta. Ernst Jünger on mukana Sommen taistelussa ja joutuu kestämään yhtämittaista pommitusta viikon ajan.
1916 is het jaar van de bloedigste veldslagen. De oorlog heeft een eigen werkelijkheid gecreëerd met eigen regels. Met onderzeeërs, vliegtuigen, tanks en gifgas worden soldaten gedood als ongedierte. Bij de rivier de Somme proberen de Geallieerden door de Duitse stellingen heen te breken terwijl de Russen in het oosten druk zetten op de Oostenrijk-Hongaarse troepen. Zonder succes: het aantal doden overstijgt alle voorgaande oorlogen. De strijdende landen lopen op hun laatste benen, maar toch wil niemand over vrede praten. Alleen vernietiging van de vijand kan de eigen verliezen rechtvaardigen.
Kriget vid fronten fortsätter men drar även in i byar och städer när tyskarnas zeppelinare intar luftrummet och fäller enstaka bomber. Den psykologiska effekten sprider skräck bland de civila.
När giftgasen introduceras 1915 blir den genast det vapen som soldaterna fruktar mest. En kapprustning mellan de krigande länderna är ett faktum – utveckling av bättre gasmasker möts hela tiden av än värre, förrädiska gaser.
Fransmän och britter tror sig ha vunnit en promenadseger i Somme. Men tyskarna som suttit gömda i djupt nedgrävda bunkrar, överraskar och håller fronten. Det blir ett blodblad där över 20 000 britter dukar under.
