Gemeinsam mit seinem Assistenten Archie Goodwin ist der renommierte New Yorker Detektiv Nero Wolfe bei einem Kochwettbewerb in Kanawha Spa eingeladen, an dem die bekanntesten und besten Köche der Welt teilnehmen. Auch ein Freund des Feinschmeckers Wolfe, Marko Vukow ist unter diesen Männern, doch vor ihm wird im Hotel durch ein anonymes Schreiben gewarnt. Auch Philipp Laszio ist einer der geladenen Gäste. Er ist unter den Köchen äußerst unbeliebt, da er schon dem einen oder anderen ein Rezept gestohlen hat. Seine Frau Dina sucht nach Ankunft in Kanawha Spa Nero Wolfe aufgeregt auf: sie behauptet jemand habe versucht ihren Mann zu vergiften. Nero ist nicht erfreut darüber, er will sich nicht detektivisch betätigen. Das hätte er aber vielleicht tun sollen, den am Abend des Wettbewerbes wird Philipp Laszio ermordet...