1920年春，浙江义乌，分水塘村。两个男娃沿着村子道路放风筝，俩人一个叫陈望道，一个叫江流。多年以后，陈望道长大成人，投身到了革命事业中。时值国家外忧内患，日本人正在中国土地上横行霸道。陈望道跟学子们讨论革命出路，有人提起了日本人不久前枪杀了一个罢工的工人，很多工人联合罢工，向资本主义倾诉不满，但依然未能重创资本主义。陈望道跟学子们交流完革命观点，走出房间，拿起了放在过道上的一把雨伞。天空正在下着小雨，陈望道 心事重重走出大院，来到大街上，跟一个同伴碰面。一个男乞丐从陈望道俩人身边经过，国家兴亡，匹夫有责，男乞丐却丧失了斗志，宁愿挨饿受冻，居无定所，也不愿参与革命。陈望道目送男乞丐离去，触景生情，在同伴的带领下进房谈话。两人入座后，同伴提起了在中国推行共产主义思想，向俄国无产阶级革命先辈学习。两人交流完了革命心得，陈望道在同伴的送别下回到街上，向同伴保证一定会完成任务。一个农妇带着孩子，急急忙忙去搭火车，一不小心碰到了陈望道。火车即将出发，农妇抱着孩子想上车，却被人阻拦。农妇焦急万分强调自己带着孩子，而且手里也有票。陈望道看在眼里，于心不忍，把手里的票送给了农妇。 深夜，江流在家里焚烧旧书，他认为读书依然无法改变世上的不公平。街坊邻居看到江流家里火光冲天，纷纷提着水桶往江流家跑。陈望道赶了过来，上门看望江流。火已经扑灭，江流摆上酒菜，苦恼万分跟陈望道谈心。不久之前，江流得知有一个农妇的丈夫在工厂罢工，被日本人枪杀了。农妇育有一子，丈夫死后，农妇被丈夫族人排挤。江流为农妇鸣不平，带领农妇上门找其族人算账。族长不但没有收留农妇，反而还抢走了农妇唯一的孩子，以及农妇跟丈夫生前共有的田地家园。江流被两个大汉拉到门外，他为农妇打抱不平，指责农妇族人满口仁义道德，实则冷血无情，做尽伤天害理的事情。江流向陈望道讲述完农妇的遭遇，心灰意冷，对腐败的中国不抱希望。陈望道并没有因为江流遇到不平事而改变革命念头，他义无反顾投身到革命洪流中，发挥自己的余热，极力拥护无产阶级主义。1920年春至1921年秋，俄国无产阶级书籍《共产党宣言》在中国转译成了中文，流落到了社会各界。工人，知识份子，学生等各种群体在《共产党党宣言》的影响下，纷纷揭杆而起。
1927年，蒋介石在上海发动了震惊中外的“四一二”反革命政变。同年七月十五日，汪精卫在武汉宣布与共产党决裂。推出了“宁可错一千，不可放过一人”的反动政策，大肆屠杀共产党员及国民党左派进步人士。1927年秋，农家小伙张人亚已经加入了共产党，他把一包重要文件交给父亲张爵谦，面色严肃委托父亲张爵谦保管好文件。文件包在布里，张爵谦一脸好奇接过。张人亚决定远行，他叮嘱父亲张爵谦保管好文件，不能随意给别人看到。张爵谦一听儿子张人亚将远行，愈发百思不解。张人亚临走之前告诉父亲张爵谦，他已经加入了共产党。共产党是国民党的头号大敌，张爵谦一听张人亚加入了共产党，顿时如遭雷击，半天回不过神来。张人亚坚信共产党将会战胜国民党，假以时日，红色革命将会袭卷全国。张爵谦虽然没有保家卫国的情怀，但出于爱子心切，他挑下了儿子张人亚交托的重担，决定藏好重要文件。家里藏东西的角落多的是，张爵谦思来想去，把重要文件藏到了牛棚外面的草垛里。家里的大黑牛正在牛棚里面嚼草，伸出牛头对向草垛，似乎知道草垛里面藏了东西。张爵谦仔细打量大黑牛，心里犯起了嘀咕。大黑牛的牛头朝向草垛，如果来搜查的人留个心眼，就会顺着大黑牛的视线翻找草垛。张爵谦意识到了草垛不安全，于是从草里拿回文件，思来想去，把文件藏到了一块石板下面。天上雷声滚滚，张爵谦心里打了一个冷颤。雷声似乎在提醒他石板下面也不安全，于是他从石板下面取回文件，找其它角落藏文件。经过一番折腾，张爵谦终于找到了更隐敝的藏放文件角落。时间飞逝，张人亚迟迟没有回家。张爵谦出门摆摊，目睹了热血青年高喊反国民党口号。国民党特务赶了过来，当街击毙了一个热血爱国青年。张爵谦亲眼看着一个大好年华的年轻人死在眼前，心里无比惊恐。特务离去后，张爵谦眼前产生了幻像，儿子张人亚站在眼前，信心满满认定红色革命才是最后的王者。张爵谦在信念的支撑下苦守重要文件，为多年不归家的儿子立了衣冠冢。时间飞逝前进，转眼到了1949年十月一日，共产党早已战胜了国民党，将国民党赶到了台湾。毛泽东在天安门楼上宣布，新中国成立，中国人民从此以后站起来了。张爵谦为儿子张人亚苦守了许多年的重要文件，终于可以放心把重要文件交给共产党了。数名共产党人员前往张爵谦家里，查看张爵谦代入党的儿子保管多年的重要文件。
2017年，国家女子柔道训练馆。陪练员刘磊磊面带笑容步入馆内，沿着训练 大厅向前走，来到一面大鼓下面，拿起木棍敲响了大鼓。时光回到2001年，刘磊磊被国家柔道队看中，加入了女子柔道队，每天的任务就是被女队员摔打。除了刘磊磊以外，还有很多男陪练也被女队员摔打。刘磊磊本来以为自己加入国家队会有一番作为，结果是当柔道女子队的沙包，他的心里渐渐开始不平衡。多次被摔打后，刘磊磊身心疲惫，走到场外情绪低落。教练看出刘磊磊有心事，于是走到刘磊磊身边坐下。刘磊磊也渴望代表国家参加国际柔道比赛，拿到金牌。教练强调金牌只有一个，像刘磊磊这样的陪练员，永远不可能拿到金牌。但是，陪练员起到了很大的帮助作用，国际上的柔道比赛的外国人个个牛高马大，陪练员的任务就是模拟外国人跟中国柔道员对抗，因此起到的作用不可或缺。刘磊磊在教练的开导下意识到了陪练员极其重要，渐渐改变了消极思想，开始积极地配合女队员训练。平时除了训练，刘磊磊还为女队员们洗衣服，他觉得女队员们太辛苦了，每天除了锻炼柔道，还要清洗自己穿的衣物。刘母不知道刘磊磊是陪练，打电话询问刘磊磊的情况。刘磊磊在电话里面隐瞒自己是陪练员，避重就轻应付母亲。通话结束，刘磊磊忽然感到一阵失落袭上心头，但他很快又恢复了精神。任何训练都是枯燥而又坚苦，一个女队员受不了每天无休止训练，倒地之后罢训了，不愿意再训练。两个陪练员拉起了女队员，教练也赶了过来，但女队员依然打不起精神训练。训练结束，大部份队员都离去了，宽阔的大厅只剩下女队员和刘磊磊。女队员神色沮丧坐在场外，刘磊磊计上心来，扑倒在地板上，匍匐前进取乐女队员。 刘父跟刘磊磊见面吃饭，提议父子俩人去北京看升国旗。刘父连票都事先买好了，不给刘磊磊拒绝的机会。刘磊磊曾经吹牛欺骗父亲，声称自己代表国家柔道队，身份极其重要。中国女子柔道队参加国际柔道比赛，最终取得了胜利。刘磊磊和教练一行人守在电视机前看直播，一行人看到我国队员把外国选手摔倒在地上后，不由激动万分欢呼呐喊。陪练员付出的辛苦没有白费，中国女子柔道队终于在国际上斩获大奖。刘磊磊做陪练十余年，功成身退。他退役后，还有更多的陪练员源源不断加入，照常重复前辈们的工作任务，陪女队员们训练。付出看似平凡，实际无比伟大。
章华妹是温州人，由于家里孩子多，生活十分拮据，她偷偷在解放北路摆地摊卖纽扣维持生计，还要时刻躲避打办执法人员围追堵截，一天，章华妹看执法人员走远，就蹲在路边偷偷叫卖，结果被打办的王嘉文和魏大胖前后夹击堵在胡同里，王嘉文当场把章华妹的纽扣没收，章华妹只好拿着收条悻悻离开。章华妹有一个梦想，就想在解放北路堂堂正正开一间买日用百货的店铺，她在心里暗下决心。局长召集各部门开会,向大家传达了中央的指示，要在温州搞试点，准许个体工商户做生意，章华妹第一个赶来，随后，其他小贩也一起来排队办证，大家捧着自己的营业执照，开心地合不拢嘴，最后，王嘉文偷偷把两袋纽扣放在章华妹家门口。
2007年的时候，国家奥组委征集奥运主题曲，著名音乐家王莘正在天津某医院接受治疗，他得知这个消息，心里倍感激动，可是全身插满管子，他说不出话来，儿子看出他的心事，劝他安心养病，不要再想着作词作曲的事。1935年，王莘在上海百货公司上班，他酷爱音乐，当他得知冼星海招学员，就第一时间过去报名，冼星海去延安的时候，就把心爱的钢笔送给王莘。1950年的时候，王莘在天津音工团上班，他在北京开完会，直接到乐器店购买乐器，可是身上的钱不多，王莘急于回家守护即将待产的妻子，他苦苦恳求老板先卖给他，等有时间再回来把剩下的钱补上，还搬出老师是冼星海，老板根本不信，王莘就拿出冼星海的钢笔证实，老板把他喜欢的乐器全部给他。王莘背着乐器来到天安门广场，看到设计师正在为城楼设计大标语，设计师精益求精，王莘对他心生敬佩，刘老师带着参加国庆彩排的小朋友在广场上集合，王莘得知他们要在仪式上唱歌，承诺给他们写一首歌。王莘拜别老师和孩子们，他看着五星红旗高高飘扬在天空，不由地想起了共和国的种种磨难，他激动地热泪盈眶，无数个音符在脑海中回荡，王莘按捺不住激动的心情，当场席地而坐在烟盒上写下来。王莘急匆匆赶到车站的时候，火车已经徐徐启动，列车员催他加快速度，王莘突然脚下一滑摔倒在地，他匆忙捡起地上的乐器，发现烟盒不见了，二话没说就赶往售票处，在那里找到写满音符的烟盒，王莘跌跌撞撞去赶火车，多亏列车员出手相帮，把他拉上车。王莘一下火车就直接赶回家，妻子惠芬早已经生下孩子，王莘顾不上看孩子一眼，就迫不及待把烟盒拿出来，惠芬对他的创作大加赞赏，坚信这是一首鼓舞人心的歌曲，还提了很多中肯的建议，他和惠芬的想法不谋而合，王莘激动地说不出话来。在北京开往天津的火车上，王莘加班加点修改那首曲子，他激动地一会哭一会笑，对面的大娘误以为他是疯子，列车员查了王莘的票，王莘把自己做的曲子给他看，前排一个小朋友会吹小号，当场把这首曲子吹出来，王莘情不自禁唱起来，车厢里的乘客被这首曲子鼓舞，大家一起合唱，这就是家喻户晓的“歌唱祖国”。2008年8月8日，奥运会在中国北京举行，开幕式上王莘的那首“歌唱祖国”响彻云端，可他已经撒手人寰，再也听不到了。
2013年，从甘肃兰州到重庆的兰渝铁路全长886 公里，一共建了396 座桥梁，225 条隧道，眼看全线已经全部竣工，可是还不能最后通车，问题就卡在甘肃省定西市的胡麻岭隧道，这是一个世界难题。胡麻岭隧道全长173米，由中铁十九局负责施工，可是当地土质就像稀泥，施工队的师傅们挖一铲，糊糊就流下来两铲，如果用设备挖，立刻就塌方，历时一年多的时间，二号井总工程师夏荔为了这最后173米，各自带着团队试验了很多办法，还在原地踏步，大家都急得一筹莫展。夏荔正在四处找测绘队，李全友把他拉到一号井开会，顾院士建议用水平螺旋桩把山体固定住，赵磊站出来反对，五号井早就试验过了，根本行不通，夏荔指出胡麻岭最大的问题就是要解决降水问题，现在只能试着往更深的地方凿。李全友开摩托车带夏荔急匆匆赶回二号井，夏荔遗憾这次又没有看到父亲夏付华，夏付华是一号井的测绘员，只要一号井和二号井顺利打通，他们父子俩就能见面。夏荔带着同事们开始施工，每隔十二米就开始向下挖，争取把胡麻岭隧道地下的水全抽出来，可是大家忙活了十几天，隧道的土质还像稀糊糊，夏荔压力太大，赶忙回宿舍找以前的图纸，发现房间被人收拾得整整齐齐，他终于翻到那张设计图纸，突然看到桌子下面的盒尺，认出那是父亲夏付华的，猜到夏付华帮他收拾房间。李全友忍不住大发牢骚，夏荔突然灵机一动相出一个好办法，要用九宫格的方式加快开挖，只要超过水落下来的速度就能顺利施工，夏荔连夜把同事们招呼起来商量对策。施工队陈队长见工程迟迟没有进展，赌气要带着工人离开，尽管夏荔苦苦规劝也无济于事，李全友带了两瓶酒去找陈队长拼酒。陈队长一早带着工人来到隧道，他们做了周密分工，分别派人在九宫格内轮流开挖，其他人原地待命，然后一波一波顶上去。夏荔亲自上阵帮施工队扛架板，大家齐心协力终于完成了三十公分，在场所有人都欢呼雀跃。施工队按部就班工作了半年，终于挖了两米多，前面突然发生塌方和突水事故，夏荔不顾同事阻拦，坚持要到事故现场排查，现场一片狼藉，半年多的辛苦付之东流，一切又回到了刚开始，夏荔彻底心灰意冷，李全友对他好言相劝，鼓励他下回接着干。夏荔费尽周折才在山上找到父亲夏付华，夏付华正在核准测量数据，让夏荔等一会，夏荔大为不满，他忙完井下测量就是山上核准，根本没有时间回家，夏付华知道夏荔遇到了困难，鼓励他不要放弃，答应在隧道的那头等他，夏荔顿时信心满满。
1992年，在云南白马雪山39自然保护区，身怀六甲的杨丽敏来这里找自己的丈夫尤勇成，尤勇成在保护区工作，任务就是寻找国家濒危保护动物滇金丝猴，杨丽敏拖着沉重的身体来到白雪皑皑的林区，尤勇成迫不及待想和她拍一张合影，杨丽敏强烈反对。钟林是尤勇成的助手，他母亲觉得找猴子的工作没前途，逼他尽快离开，女朋友也威胁要和他分手，钟林收拾好行李准备离开。护林员老赵急匆匆来向尤勇成报告，他在巡山的时候发现当地猎人于永胜设陷阱要抓滇金丝猴，要给他生病的女儿阿其美做药引子，尤勇成向杨丽敏请假想去山上找于永胜，答应找到他就回来，尤勇成还让杨丽敏去于永胜家看一下阿其美的病情。尤勇成带着钟林爬上4000多米的雪山，一路上，他详细讲述了当初来这里工作的原因。1987年，尤勇成初到云南德钦县委报到，在办公室看到了滇金丝猴的骨架，他就主动放弃了在研究所安逸的工作，深入林区寻找滇金丝猴。尤勇成发现雪地上有滇金丝猴的粪便，可是已经是三天前的，他们俩继续到深山里寻找，按照尤勇成的经验，要想找到滇金丝猴，首先找到老鹰。尤勇成突然看到于永胜设的陷阱，就带着钟林继续寻找。与此同时，老赵带着杨丽敏来到于永胜家，于永胜妻子宋颂正守着高烧不退的阿其美暗自垂泪，杨丽敏劝宋颂带孩子去医院，宋颂坚持要等于永胜打猴子回来，杨丽敏不顾自己大腹便便，不容分说抱起孩子就走，宋颂在后门面紧追不舍，老赵追上去苦苦规劝宋颂，宋颂根本不听，冲上去一把抢过孩子，杨丽敏突然脚下一滑摔倒在地。尤勇成终于发现了于永胜的身影，他正举着猎枪瞄准滇金丝猴，尤勇成大声制止他，于永胜吓得落荒而逃，不小心跌落山崖，他吓得大声呼救，尤勇成和钟林把他救上来，于永胜坚持要打猴子为孩子治病，尤勇成连连解释这些都是谣言，可他根本不听。尤勇成对于永胜晓之以理动之以情，他还是一意孤行，尤勇成一气之下把他的猎枪扔下山涧，于永胜急得捶胸顿足，尤勇成和钟林费尽九牛二虎之力才把于永胜安抚住。