Depuis des siècles, les voies navigables jouent un rôle essentiel dans le transport des marchandises. Toutefois, la construction de navires toujours plus imposants soulève de sérieux problème, car certaines voies s'avèrent vétustes, peu profondes ou trop étroites. Comment maintenir la navigabilité des fleuves et des rivières, et surtout des canaux ?