Die Dreharbeiten zu "Der amerikanische Freund" (1977) starten in Hamburg turbulent mit einer Prügelei zwischen den Hauptdarstellern Bruno Ganz und Dennis Hopper. Der melancholische Thriller entspringt dem Zeitgefühl und macht Wenders international bekannt. Dieses Gespür für Zeiten und Themen wird sich auch 20 Jahre später in dem Doku-Hit "Buena Vista Social Club" (1999) wieder beweisen. Doch bei allen Erfolgen steht der Filmemacher Wenders mehr als einmal vor der Pleite.