Heinrich der Löwe - eine legendäre Gestalt. Findig und vorausschauend schafft Heinrich im 12. Jahrhundert den Aufstieg vom enterbten Herzog zum mächtigsten Fürsten des Reiches. Er wird Herzog von Sachsen und Bayern zugleich und heiratet in zweiter Ehe die Tochter des englischen Königs. Sein Einfluss, sein Reichtum, der Prunk seiner Residenz in Braunschweig und nicht zuletzt auch die Künstler an seinem Hof erwecken bald den Neid des Kaisers und der Könige Europas. Er weiß sich geschickt in Szene zu setzen, und schon zu Lebzeiten genießt er großen Ruhm. "Er wäre der Medienkanzler der Nation gewesen, wenn es so etwas damals schon gegeben hätte", sagt Gerd Biegel, der Direktor des Braunschweigischen Landesmuseums. Doch dann, auf dem Höhepunkt seiner Macht, bringt Heinrich der Löwe den Kaiser Friedrich Barbarossa, seinen Cousin, gegen sich auf. Der rächt sich mit aller Härte. Heinrich verliert fast alles, was er gewonnen hatte. Er muss jahrelang ins Exil nach England und behält am Ende nur seine Eigengüter in Norddeutschland - Keimzelle des heutigen Landes Niedersachsen. Mit Otto, dem Sohn Heinrichs des Löwen, geht der Kampf um die Macht im Reich in eine neue Runde. Nach einer intrigenreichen Vorgeschichte wird er als Otto IV. Kaiser. Jahrelang muss er sich seiner Gegner erwehren. In der Schlacht von Bouvines 1214, in der sich Franzosen und Engländer gegenüber stehen, ist er mit den unterlegenen Engländern verbündet. Eine tragische Figur, von den Historikern lange unterschätzt. Er wird besiegt und stirbt wenige Jahre später auf der Harzburg, verarmt und vereinsamt wie vor ihm sein Vater. Erst seinem Neffen gelingt es, eine neue Hausmacht aufzubauen. Als Otto das Kind, Herzog von Braunschweig und Lüneburg, wird er zum Stammvater der heutigen Welfen.
Die "Hanover Kings": Seit 1714 regierten die Welfen nicht nur in Hannover, sondern auch in Großbritannien. Doch bevor es dazu kam, erlebte die Stadt an der Leinen einen aufsehenerregenden Skandal. Sophie Dorothea, Prinzessin von Celle, war aus machtpolitischen Gründen mit ihrem Cousin Georg Ludwig, dem Hannoverschen Erbprinzen, verheiratet worden. Eine unglückliche Ehe. Sophie Dorothea tröstete sich mit dem Grafen Königsmarck, einem schwedischen Offizier. Der war ein berüchtigter Herzensbrecher, Liebling aller Edeldamen. Die Affäre der Prinzessin entwickelt sich zum erotischen Thriller: Aller Freizügigkeit der Barockzeit zum Trotz wird Königsmarck schließlich ermordet und die junge Prinzessin nach Ahlden verbannt. Ihr inzwischen geschiedener Mann, jetzt Kurfürst von Hannover, erbt wenig später die Krone von England; der Film erzählt, wie es dazu kam. Nach einem halben Jahrhundert englisch-hannoverscher Personalunion wird Caroline Mathilde, die Schwester des welfisch-britischen Königs Georg III.("The mad King") an den König von Dänemark verheiratet. Auch sie hat eine Liebesaffäre: mit dem berühmt-berüchtigten Altonaer Arzt Struensee. In Dänemark kommt es zu einer schweren Staatskrise. Die Geschichte wiederholt sich. Auch Caroline Mathilde wird zwangsgeschieden und verbannt. Wenig später stirbt sie in Celle. Dort, in der Gruft der Stadtkirche, sind die beiden tragischen Frauengestalten im Tode vereint. Bitter mussten sie erleben, dass ihre große Leidenschaft nicht mit der Staatsräson vereinbar war. 1837 endet die Personalunion. In England wird Queen Victoria gekrönt, und in Hannover - inzwischen zum Königreich erhoben - besteigt König Ernst August den Thron.
König Ernst August beginnt seine Regierungszeit mit einem Staatsstreich, der bis heute umstritten ist: er setzt die Verfassung außer Kraft. Später hat er sie allerdings wieder eingeführt. Und er kämpfte dafür, dass sein blinder Sohn trotz seiner Behinderung nach ihm König werden konnte. Georg V., der Erbauer der Marienburg bei Hannover. Doch fünfzehn Jahre später wird das Königreich Hannover von Preußen annektiert. Mit der Schlacht von Langensalza 1866 beginnt die "Erbfeindschaft" zwischen Welfen und Preußen. Dennoch heiratet Vicky, die Tochter der englischen Königin Victoria, den preußischen Kronprinzen. An der Seite von Friedrich III wird sie für 99 Tage deutsche Kaiserin. Erst 1913 versöhnen sich die Hannoveraner und die Hohenzollern endgültig. Die Hochzeit von Ernst August, dem Großvater der heutigen Welfenprinzen, mit der Kaisertochter Victoria Luise besiegelt den Friedensschluss. Ernst August wird Herzog von Braunschweig. Victoria Luise war bis zu ihrem Tod 1980 in Niedersachsen äußerst populär. Im 20. Jahrhundert bleibt die Geschichte der Welfen dramatisch. Weitgehend unbekannt ist, wie der Spion Anthony Blunt die hannoverschen Kronjuwelen nach England brachte. Bei spektakulären Verkäufen wie etwa dem des Evangeliars Heinrich des Löwen, bei prunkvollen Hochzeiten und anderen Anlässen steht die Familie bis heute immer wieder im Rampenlicht der Öffentlichkeit.