В конце 30-х европейские политики улыбались, жали друг другу руки, подписывали соглашения. Но каждый новый компромисс только приближал катастрофу. Они называли это борьбой за мир. На деле — сдавали Гитлеру страну за страной. А в Москве все это время понимали: мир уже стоит на краю пропасти. СССР отчаянно пытался собрать все страны в единый фронт против фашизма. Но Запад выбрал другое — уступать, закрывать глаза, лебезить перед Берлином в надежде, что агрессор остановится сам. Не остановился. Кто потакал Гитлеру и почему еще до войны нарастающая агрессия фюрера оставалась безнаказанной? Как мир шаг за шагом подошел к роковой черте? Можно ли было остановить Вторую мировую и когда вообще она началась?
1937-1938 годы. Фашизм уже заявил о себе в полный голос. Япония начала новый этап войны за завоевание Китая. Германия и Италия вовсю помогают фашистам генерала Франко задушить республиканцев в Испании. Эфиопия истекла кровью в войне с Италией. Установленный в Европе после Первой мировой войны порядок сыпался на глазах. Что заставляло европейских лидеров верить обещаниям Гитлера, и почему их уступки лишь разожгли его аппетиты? Решения, которые тогда называли дипломатической победой, очень скоро обернулись катастрофой.
1938-1939 годы. Мюнхенские соглашения Англии и Франции с нацистской Германией и фашистской Италией отдали Гитлеру огромную часть Чехословакии и пригласили его к новым завоеваниям на востоке Европы. Британский премьер Чемберлен и французский Даладье уверяли своих наивных соотечественников, что привезли им из Мюнхена мир. Это был не мир, а фактическая капитуляция под натиском Берлина. Был ли возможен союз европейских стран против Гитлера или все дороги уже вели к неизбежному столкновению? Как был подписан пакт, который до сих пор вызывает споры и ожесточенные дискуссии? И как СССР оказался перед выбором, которого хотел избежать любой ценой?
К сентябрю 1939 году война шла уже много лет — японская агрессия в Китае, итальянская в Эфиопии, нацистская в Испании, Гитлер аннексировал Австрию и Чехословакию. Каждый раз Советский Союз помогал жертве агрессии, а Запад раз за разом пасовал перед агрессией нацистов. Так почему же именно 1 сентября 1939 года вошло в историю как начало Второй мировой? И почему Европа объявила войну фашистской Германии, но настоящих боевых действий так и не случилось. Что скрывалось за этой странной паузой? Как агрессор, не встретивший сопротивления, решил, что ему можно все? И когда был сделан первый шаг к самому страшному вторжению в истории?
К концу 1940 года у советского руководства не оставалось никаких сомнений в скором приближении большой войны. Разведка показала, что Германия интенсивно, планомерно и всесторонне осуществляла подготовку к нападению на СССР. Напрягая все силы, Советский Союз готовился. Тревожные сигналы о грядущем вторжении поступали один за другим. Но как было отличить дезинформацию от реальной угрозы? Понимали ли советские руководители, насколько близко была война?
22 июня 1941 года. В 4 часа утра Германия без объявления войны обрушила на Советский Союз мощь самой совершенной военной машины, когда-либо созданной человечеством. Однако за этой внезапной агрессией стояли годы сложной дипломатической игры. Зачем Гитлеру понадобился пакт о ненападении, если он готовил удар? Документальные кадры фиксируют первые часы вторжения: русская армия оказывает невиданно смелое сопротивление, фашистские стервятники уничтожены в воздухе, а Великобритания, еще вчера бывшая противником, становится союзником. Тем временем за океаном зреет оппозиция: Америка сохраняет дипломатические отношения с Берлином.
Осень 1941 года. Враг у ворот Москвы. Гитлер бросает на столицу все силы, рассчитывая, что город падет. Именно под стенами Москвы и Ленинграда решается вопрос не только об исходе войны, но и о выживании русского народа. Разворачиваются кровопролитные бои, противник несет тяжелейшие потери. Весь мир смотрит на Россию как на силу, способную остановить немецких захватчиков.
В Советском Союзе формировались новые, хорошо экипированные дивизии, готовые прийти на помощь атакованной фашистами Москве. Враг, напротив, нес большие потери, но это не останавливало Гитлера, поставившего своей целью захватить и уничтожить советские города. Жажда победы привела Германию к сокрушительному и позорному поражению.