A la mort de Cnut le Grand, une forte inquiétude se répand dans le royaume en deuil. En effet, l'empereur de la Mer du Nord n'a pas eu le temps de désigner d'héritier officiellement, et laisse derrière lui deux veuves fortes et puissantes, bien décidées à placer chacune leur propre fils sur le trône : son épouse officielle, Emma de Normandie, la reine, et sa première compagne, Aelfgyfu de Northampton. Les deux femmes vont se livrer une lutte sans merci pour parvenir à leurs fins.