Vega-expeditionen 1878-79 är en av svensk forskningshistorias stora bragder. Men under 1900-talet har Nordostpassagen varit stängd för utländska forskare och all sjöfart. Först 1994 lyckades Sverige få till stånd en ny expedition - kallad Tundrans ekologi. Det blev en både äventyrlig och givande resa. På tre månader tog sig forskarna från väster till öster som Vega - och sedan tillbaka igen. Ryska Mi 8-helikoptrar spelade en central roll i expeditionen - med deras hjälp lyckades man också nå Vegas övervintringsplats vid Tjuktjerhalvön, trots att fartyget fastnade i isen. Filmen är gjord för Kanal 1 Vetenskap av Malcolm Dixelius.