Po urputných bojích s Rudou armádou vstoupily jednotky wehrmachtu 19. září 1941 do Kyjeva. Několik dnů poté provedli agenti NKVD předem plánované sabotáže proti domům bývalé sovětské administrativy, které obsadili a využívali Němci. Terčem úspěšného útoku se stalo i německé velitelství kyjevské posádky. Výbuchy a požáry pokračovaly i v následujících dnech. Srdce města, bulvár Kresčatik, byl takřka zničen. Těchto událostí využili nacisté jako záminku pro likvidaci kyjevských Židů. V rokli Babij Jar na okraji Kyjeva tak povraždili během posledních dvou zářijových dnů 33 000 mužů, žen a dětí.
