Roku 1941 obsadily německé ozbrojené síly části Ruska, Běloruska a Ukrajiny. Netrvalo však dlouho a místní obyvatelstvo, otřesené brutalitou nacistů, začalo organizovat odboj. Sovětští partyzáni, kteří operovali pod vedením ústředí v Moskvě, přeměnili rozsáhlé oblasti na – pro německá vojska – ‘zakázaná území’, vedli systematické sabotáže a ničili železniční spoje.
