Olof Wretling tar oss med till Ransäter Hembygdsgård norr om Karlstad och berättelsen om det nyförälskade paret Erik och Anna som pendlar mellan hopp och förtvivlan. Vi får möta Stor-Sven, Eriks pappa, som tänker gifta bort Erik till Britta i Gyllby, och Annas pappa, den fattiga Fader Jan, som har kommit på kant med Stor-Sven efter att ha vittnat mot honom i tinget.
Erik måste gifta sig med Britta i Gyllby men återfår hoppet om Anna och den sanna kärleken när de ses i den villande skogen. Men lyckan är kortvarig. Hemma hos den fattiga Anna finns också planer om Annas framtid.
Anna blir välsignad av sin mor och far att gå sitt hjärtats väg och ta Erik. Samtidigt hemma hos Stor Sven ställer man nu till med trolovning mellan Erik och Britta i Gyllby.
Erik har skickats bort av sin far när Anna får höra prosten läsa upp en första lysning mellan Erik och Britta i Gyllby. Anna svimmar. När hon vaknar upp verkar hon ha mist förståndet. I sin finaste klänning går hon ner till sjön och ropar efter Strömkarlen.
Erik kommer slutligen hem från sin mormor och finner Anna mitt på sjön i båten med prosten. När Anna hör Eriks glädjerop kastar hon sig i vattnet och Erik efter. Samtidigt på land drabbar familjerna samman.