Die Heizer des Kriegsschiffes "SMS König" löschen in den letzten Tagen des Ersten Weltkriegs auf hoher See das Feuer in den Kesseln. Der Matrose Karl Artelt, ein charismatischer, revolutionärer Geist, stellt sich an die Spitze der aufständischen Seeleute. Der neue Gouverneur von Kiel Admiral Wilhelm Souchon entscheidet sich gegen ein Blutvergießen. Er will die Krise in Verhandlungen lösen.