Николай I Павлович "Самый красивый мужчина Европы" при жизни и "незабвенный" по смерти вскоре стал в глазах общества символом косности, формализма и деспотизма - не то, чтобы совсем уж незаслуженно. Однако традиционно воспринимаемое как эпоха застоя, царствование Николая I поражает внутренней противоречивостью: золотой век русской культуры - и вопиющее крепостничество; систематизация законов - и неприкрытый произвол власти; высокий международный престиж - и позорный проигрыш в Крымской войне.