Als Geburtsstunde für die Entschlüsselung des genetischen Codes wird in der Wissenschaft gerne der 27. Mai 1961, 3 Uhr - Ortszeit amerikanische Ostküste - gehandelt. Im Labor des späteren Nobelpreisträgers Marshall Warren Nirenberg in Maryland gelang dem deutschen Biochemiker Heinrich Matthaei der entscheidende Durchbruch: Das sogenannte Poly-U-Experiment war der Startschuss für die erste Identifizierung einer genetischen Codierungseinheit. Der genetische Code steht seither nicht nur im Zentrum der Molekularbiologie, sondern verbindet ebenso die Evolution des Lebens mit aktuellen Ansätzen der synthetischen Biologie.