The West begins as the whole world to the people who live there. It becomes a New World when Europeans arrive, a world shaken by incompatible visions. And almost three centuries later, when Lewis and Clark venture west to find a Northwest Passage, this world becomes the testing-ground for a young nation's continent-spanning dream.
For amerikanerne er "Vesten" det område, der går fra Mississippi til Stillehavet og fra the Northern Plane til Rio Grande. Her boede i forhistorisk tid en masse forskellige folkeslag, som vi i daglig tale kalder indianere. Disse folkeslag var lige så forskellige hvad angår kultur, sprog, traditioner og religion som de opdagelsesrejsende og erobrere, der snart skulle strømme til deres land fra alle hjørner af verden. For de indfødte folk var deres land centrum i Universet. For de første europæere, der ankom i begyndelsen af 1500-tallet, var det en ødemark, der skulle erobres.
