In the late summer of 1941 the Soviet army was forced to retreat from Kiev in the Soviet Ukraine. For more than two years, the Nazis occupied the city and virtually destroyed it. In 1943, after victories at Stalingrad and Kursk, the Soviet army line moved westward as the Russians liberated the occupied territories of the Ukraine that had been under the Nazi yoke. Hitler was determined to stop the Soviet army on the German line of fortifications that extended from the Baltic to the Black Sea, and which he called the "Eastern Bastion." The Germans considered the Dnieper River a key point in the line, and Hitler himself boasted the Dnieper would reverse its course before the Russians would ever cross it.
Даже после битвы под Курском и потери 1500 танков, полумиллиона человек и 3000 артиллерийских орудий германская военная машина все еще представляла собой грозную силу: на линии фронта, протяженностью 680 км по западному берега Днепра, вермахт сосредоточил 37 пехотных дивизий и 17 танковых. У 5 советских армий превосходство было незначительное. Эриху фон Манштейну, командующему немецкими дивизиями, приказом Гитлера отступать было строжайше запрещено. Советские войска начали наступление и 23 августа 1943 года ворвались в Харьков, который стал их первой победой на украинской земле. После Харькова Советская армия двинулась на освобождение Киева и Донецкого бассейна. 20 сентября передовые советские соединения подошли к восточному берегу Днепра. Гитлер сказал, что это большое водное препятствие не должно быть пересечено. Немцы бросили все силы, чтобы не допустить переправы. На виду у немцев, окопавшихся на западном берегу, все больше и больше атакующих частей советской армии пробивалось к реке и переплавлялось через нее под непрерывным огнем противника. За участие в этой операции 2500 солда