Nach der ersten abenteuerlichen Fahrt mit der "Charlotte Rhodes" warten auf die Onedins neue Schwierigkeiten zu Lande. Da James Onedin kein Bargeld hat, muss er einen Teil der Weinladung zu Schleuderpreisen verkaufen, um die Hafengebühren zu bezahlen. Von seinem Bruder Robert, der sich um den im Partnerschaftsvertrag versprochenen Profit betrogen sieht, hört er nichts als Vorwürfe und von seinem Schwiegervater, bei dem er vorläufig wohnen muss, kein freundliches Wort. Trotz dieser misslichen Umstände ist seine Frau Anne glücklich in ihrer jungen Ehe, und sie beobachtet mit Sorge das wankelmütige Verhalten ihrer Schwägerin Isabel, die mit dem Kapitänsanwärter Daniel Fogarty verlobt ist, sich aber gleichzeitig von Elmar Frazer, dem Sohn eines Werftbesitzers, den Hof machen lässt.
Robert finds out the partnership is not a profitable to him as he thought. James' sister Elizabeth is engaged to captain-to-be Daniel Fogarty, but more interested in Albert Frazer, who owns a shipyard and thus becomes friends with James.
A hatóságok addig nem engedik partra tenni a hordókat, míg James nem fizeti ki a kikötői díjat, heti 33 fontot. Mr. Watson James Onedin új üzletfele kifizeti helyette a szükséges összeget. James azon töri a fejét, hogyan szerezhet készpénzt. Az az ötlete támad, hogy ír bevándorlókat szállít Angliába. Anne édesapja, Mr. Webster nagyon nehezen fogadja be vejét, James Onedint, minden ténykedésébe beleköt. Mr. Callon, jellemezve az Onedin család agyagi helyzetét, megpróbálja lebeszélni Mr. Fogartyt az Elizabeth Oneddinnel kötendö házasságról.
