Au milieu des années 1920, en pleine ère du jazz, les bars illégaux et clandestins deviennent le symbole d’une vie nocturne glamour et fascinante. Des journalistes comme Lois Long, du New Yorker, écrivent des chroniques décrivant la débauche de leur génération. À Chicago, Al Capone devient une véritable célébrité, tenant même des conférences de presse afin de dorer son image tandis que ses gangsters en profitent pour étendre leur emprise sur toute la région. Pour beaucoup d’Américains, la prohibition est de plus en plus perçue comme une terrible erreur.