Le 17 janvier 1920, la prohibition entre en vigueur. Établie en partie pour promouvoir une Amérique plus ordonnée et respectueuse de la loi, la prohibition a plutôt l’effet opposé. Des médecins, pharmaciens, agents fédéraux, policiers locaux, rabbins et entrepreneurs de pompes funèbres y voient une occasion en or pour faire des profits : ils contournent allégrement la loi du « Trône de Satan », à New York, Seattle et Washington, et deviennent de grands contrebandiers.