Au milieu du 19e siècle, aux États-Unis, le saloon devient le lieu de rendez-vous des nouveaux arrivants désargentés. Une vague de ferveur idéologique balaie alors le pays, et beaucoup d’Américains commencent à percevoir l'alcool comme un fléau, un obstacle à l’utopie protestante d’une vie juste et saine. L’Église fait campagne et prône la modération. Les Américains se disputent avec acharnement à propos de l'alcool, lequel est finalement déclaré illégal le 17 janvier 1920.