С диагнозом "острое отравление" Ханину доставляют в дежурную больницу. По заключению Жирова, в бутылке коньяка, которым отравилась Ханина, содержались соли таллия. Однако отравление таким ядом происходит медленно и возможно только при достижении критической концентрации этого вещества в организме. Получив информацию от Жирова, Панов приходит к уверенному выводу, что именно от этого яда скончался и Лапшов. Первым под подозрением оказывается Тищенко, тем более что помимо скверных отношений с Лапшовым и Ханиной и веского мотива, его с этим делом ещё связывают отпечатки пальцев, обнаруженные на злополучной бутылке. Но Швецова и Ковин решают проверить причастность к этой истории другого лица, получившего выгоду от гибели Лапшова - его жены. Как удаётся выяснить Маше, Лапшова в течение последних лет похоронила нескольких мужей, и со смертью каждого из них благосостояние безутешной вдовы только возрастало.