Сантехник Узлов, работающий у зажиточного домовладельца Пронина в небольшом поселке Жальбино, слышит где-то в доме подозрительный шум. Зная, что хозяин отправился на рыбалку, Узлов решает на всякий случай проверить обстановку и отправляется в путешествие по коридорам особняка с разводным ключом наизготовку. Выглянув из-за очередного угла, он неожиданно получает мощнейший удар по голове. Очнувшись, Узлов вспоминает: последнее, что он смутно видел перед помрачением сознания, - фигура седого мужчины в плаще. Этот человек получасом раньше проезжал мимо дома и остановился у забора, чтобы узнать дорогу. Узлов кидается во двор на поиски нападавшего и обнаруживает на полу предбанника за открытой дверью разряженную двустволку своего нанимателя Пронина, а на полу в бане – труп неизвестного человека в камуфляжном костюме. Не успев толком разобраться в том, что произошло, Узлов лицом к лицу сталкивается с Прониным.