Mitt i kalla krigets nervösa terrorbalans försökte Dag Hammarskjöld göra FN till en tredje maktfaktor, stark nog att agera självständigt i relation till USA och Sovjet. Hammarskjöld såg FN som ett redskap för att bevara freden, stå upp för de mänskliga rättigheterna, slåss för de små nationernas intressen och för att lotsa de många länder som just befriats från kolonialt förtryck fram mot demokrati och internationell gemenskap.
