Auf dem Planeten Stellaris erhält Kundschafterin Stella einen neuen Auftrag. Sie soll mit einem Raumschiff zur Erde fliegen, um für die Stellarianer die ihnen rätselhaft erscheinende Gefühlswelt der Menschen zu erforschen und das Leben der unterschiedlichen Generationen zu beobachten. Ein Zufallsgenerator sucht für Stella die angebliche „Durchschnittsfamilie“ namens von Fall aus. Es stellt sich heraus, dass diese Familie alles andere als durchschnittlich ist: Graf Achilles von Fall lebt mit seinem Butler Alfons zurückgezogen auf dem alten Landsitz seiner Familie. Der ehemalige Archäologe hat finanzielle Schwierigkeiten und wird von dem unlauteren Kreditgeber Gekko unter Druck gesetzt. Sein Sohn Dom von Fall, zu dem er ein gebrochenes Verhältnis hat, wird mit seiner Frau Rosanna und den Kindern Lizzy, Willie und Timmy gerade aus dem Haus geworfen, weil er wieder einmal durch eine nicht funktionierende Erfindung einen Teil des Gebäudes in Schutt und Asche gelegt hat. Rosanna, die als Biologin das Geld für die Familie verdient, ist dabei, ein sensationelles Haarwuchsmittel zu entwickeln. Auch sie hat wenig Zeit für ihre Sprösslinge. In diese Situation gerät Stella auf ihrer Mission. Obwohl ihr die Forderung größter Zurückhaltung mit auf den Weg gegeben worden war, mischt sie sich sofort ein.
Dom von Fall kann Sarah Jones, die Elektronikerin, gerade noch von der Abreise abhalten. Er entschuldigt sich für seine heftige Reaktion. Er weiß jetzt, dass Sarah ihm bei seinen Experimenten zur Energiegewinnung nur helfen möchte. Sie arbeiten nun gemeinsam an der Maschine, was Doms Frau Rosana eifersüchtig beobachtet. Als Dom sogar im Schlaf Sarahs Namen wiederholt, rächt sich Rosana mit einer großen Portion des von ihr entwickelten Haarwuchsmittels auf seinem Rücken. Graf Achilles ist fest entschlossen um sein Schloss zu kämpfen und dem erpresserischen Gekko nicht ins Netz zu gehen. Zwischen dem amerikanischen Studenten und Lizzy entwickelt sich eine Liebesgeschichte. Für Stella ein höchst willkommenes Ereignis, das sie gemeinsam mit allen Eifersüchteleien zwischen ihren vielzähligen Studienobjekten analysieren will. Stella hat für Willie ein Rätsel erfunden, an dessen Lösung sich auch Timmy und Großvater Achilles beteiligen. Über ein von ihr verzaubertes Buch lockt sie die drei in eine Bibliothek mit falschem Bibliothekar.
Stella erfährt zum ersten Mal, was es heißt, unglücklich und hilflos zu sein. Die Gefühle, die sie ergründen sollte, empfindet sie nun selbst. Stellas Berater Hal, ein Computer, will ihrer missglückten Mission ein Ende machen. Sie kann einen Start des Raumschiffes gerade noch verhindern. Alfons bittet Stella inständig, dem Grafen das nötige Geld zu besorgen, um den Kredithai auszuzahlen. Sie erklärt ihm, dass sie Dinge nur von einem Ort zum anderen zaubern kann. Sie muss also das Geld stehlen, und das kommt nicht in Frage. Was sie jedoch tun kann, ist, beim Kartenspiel ein wenig nachzuhelfen. Bei einer großen Party zwischen der Gangsterbande, M.C. und Lizzy verhilft sie den jungen Leuten zu einer Menge schöner Dollarscheine. Dom wird von den Ganoven überwältigt und geknebelt. Sie stehlen ihm den Energiestrahler.