Лето 1943 года, окрестности Старого Оскола. По грунтовой дороге едет грузовик медсанчасти, шофер решает подвезти попутчика. Таким образом лейтенант Андрей Терехов попадает в кузов грузовика, где вместе с ним едут завербованная радистка, играющая роль санитарки, и еще один диверсант, заброшенный сюда для выполнения задания немецкого командования. На блокпосту во время проверки документов начинается перестрелка, в результате которой радистка ранена и арестована, а второй диверсант убит.
Сотрудники СМЕРШа задерживают Лаврикову Евгению Петровну. При задержании она пытается выкинуть золотой перстень, но ее действия замечают, и перстень становится уликой. Допрашивает Лаврикову лично полковник Гондарь. Когда-то она работала мастером мужских стрижек в парикмахерской, потом всю ее контору отправили по этапу за незаконное обогащение, ее саму обещают привлечь за сотрудничество с немецкой разведкой.
В штабе СМЕРШа беседуют с Шабалиным. Все обвинения, которые составлены против него были безграмотны. Он своими руками собирал установку и запустил на ней первую реакцию. Нанести вред собственному оборудованию – полный бред. Однако ничто не могло спасти от ареста в 1939 году ни его, ни коллег. При этапировании он струсил и сбежал, теперь сознается в этом. В остальном он невиновен перед государством и готов служить родине.
Ковальчук предлагает полковнику Гондарю свой план: отряд Авдеева в центре Харькова устраивает взрыв, немцы поднимают тревогу и направляют туда резервные отряды. Хотин и его группа прорываются с боем на объект, другая группа въезжает на территорию института на грузовиках со взрывчаткой. Дальше – дело техники, взрыв будет невероятной силы, и в таком случае Шабалин становится абсолютно ненужной фигурой.
