Les sous-marins ont toujours occupé une place unique dans l'histoire maritime. Tous les marins reconnaissent qu'il faut un courage tout particulier pour plonger dans les profondeurs de l'abîme enfermé dans une coque d'acier. Car, sous l'eau, le moindre incident peut vite tourner au drame, comme ce fut le cas avec le U-171 à Lorient en France et Le Vendémiaire dans la Manche au Royaume-Uni.