Španělsko, 1809. Plukovník Sir Henry Simmerson přijíždí se svým plukem, aby vyhodil do vzduchu most ve Valdelacase. Tuto misi pro Simmersona připravil sám Arthur Wellesley, ale v obavě před jeho neschopností nařídí Sharpeovi, aby na celou záležitost dohlédl a pokryl případné nedostatky. Jako odměna na Sharpea čeká kapitánská hodnost, ale Simmerson Sharpeovou přítomností nadšený není. Ze zlosti nařizuje Sharpeovi vycvičit jeho mužstvo tak, aby splnilo na první pohled nesplnitelný úkol. V případě neúspěchu ho trest nemine, ale Sharpe je úspěšný, což Simmersona popudí ještě víc. Dalšího dne však přichází čas realizovat vytyčené plány. Kapitán Lennox má za úkol zlikvidovat malou francouzskou hlídku u mostu, ale jak se zdá, francouzská jezdecká záloha je ostražitá...
Sharpe wird von Wellesley zum Captain befördert.
Er und die Chosen Men werden dem Regiment "South Essex" zugeordnet. Sie sollen sicherstellen,
dass das unerfahrene Regiment unter der Leitung des ebenso unerfahrenen Colonel Simmerson
die Sprengung einer Brücke richtig durchführt.
Aufgrund der Inkompetenz von Simmerson kommt es zur Katastrophe: Das South Essex Regiment
wird schwer dezimiert und verliert außerdem die Regiments-Fahne. Um sich selbst zu exkulpieren,
schiebt Simmerson die Schuld dafür auf Sharpe. Dieser muß fürchten, degradiert zu werden.
Nur eine außergewöhnliche Tat kann ihn retten. Bei der Schlacht bei Talavera setzt Sharpe alles
daran, ein Feldzeichen der Franzosen in Form eines goldenen kaiserlichen Adlers zu erobern.
Mit Hilfe seines treu ergebenen Sergeant Harper und der Chosen Men gelingt es ihm schließlich...
Spain 1809 - Colonel Sir Henry Simmerson arrives with his new regiment, the South Essex, and Wellesley decides to keep in Simmerson's good graces by arranging for the South Essex to blow up the bridge at Valdelacasa. Aware that Simmerson is incompetent, Wellesley orders Sharpe to see that the mission is a success in exchange for a promotion to captain.
1809 год. Уэлсли готовится к сражению у Талаверы. Из Лиссабона в лагерь пребывает подкрепление – Южный Эссекский полк под командованием полковника Генри Симмерсона. Милорд главнокомандующий подозревает, что Симмерсона послали за ним шпионить. Дабы вывести его из игры, Уэлсли поручает ему опасное, но довольно незначительное с точки зрения стратегии задание – взорвать мост, находящийся поблизости от французских позиций. В помощь Южному Эссекскому назначен отряд бойцов особого назначения под командованием Шарпа. И вот задание выполнено, но неоправданно дорогой ценой: из-за трусости и глупости Симмерсона погибает немало солдат и один офицер, майор Леннокс, а французам в качестве трофея достается королевское знамя. Шарп дает клятву умирающему Ленноксу - в отместку за потерянный флаг добыть в бою с французами императорского орла.
