Les cathédrales gothiques ont connu un développement fulgurant entre le XIème et le XIIIème siècle. En à peine un siècle et demi, 81 monuments, atteignant des hauteurs toujours plus improbables pour des édifices de pierres, voient le jour. Des projets pharaoniques et coûteux commencent aux quatre coins du royaume, des projets qui dépassent largement les grandes pyramides d´Egypte tant le défi pour ces nouveaux bâtisseurs est gigantesque. En 150 ans, les bâtisseurs de cathédrales vont tailler, sculpter, entasser plus de pierres que les Egyptiens en 1000 ans ! Une nouvelle cathédrale va sortir de terre tous les 5 à 10 ans. Pour bâtir ces cathédrales modernes, les architectes vont sans cesse trouver des solutions pour repousser les limites et permettre à ces vaisseaux de pierre de voir le jour sur tout le royaume de France jusqu´aux confins de l´Europe.
Dans la première moitié du XIIe siècle, l'Eglise entretient des relations conflictuelles avec le pouvoir en place. Un homme, l'abbé Suger, propose un innovant projet architectural à la gloire de l'Eglise. Il imagine, à Saint-Denis, la construction d'un monumental édifice gothique. L'ecclésiastique le veut spacieux pour pouvoir accueillir tous les fidèles et souhaite que la lumière puisse y rentrer. Nombreux sont hostiles à ce plan, notamment le puissant moine Bernard de Clairvaux. Mais Suger tient bon. Le 11 juin 1144, la basilique de Saint-Denis est inaugurée.
