Am 2. Dezember 1988 hebt die Raumfähre Atlantis zu einer streng geheimen Mission ins Weltall ab. Ziel der Crew ist es, den ersten einer ganzen Reihe von Spionage-Satelliten in die Erdumlaufbahn zu befördern: „Lacrosse 1“ verfügt über eine hochauflösende Radar-Technologie, die zu Aufklärungszwecken eingesetzt werden soll. Doch die Mission im Auftrag des US-Verteidigungsministeriums wird um Haaresbreite zum tödlichen Desaster. Denn beim Start der Atlantis wird der Hitzeschild am Rumpf des Spaceshuttles stark beschädigt – mit unabsehbaren Folgen für den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre! Fast 30 Jahre nach ihrem Top-Secret-Einsatz im All berichten Kommandant Robert Gibson und Missionsspezialist Mike Mullane von ihrem Auftrag in 400 Kilometer Höhe – und wie sie den Rückweg zur Erde nur mit Glück überlebten.
A Space Shuttle crew discovers damage to protective tiles on the shuttle's underbelly that could kill them during re-entry in temperatures up to 3000 degrees.
Экипаж Шаттла обнаруживает повреждение защитных плиток на нижней части челнока, что могло их погубить во время возвращения, так как температура обшивки поднимается до 3000 градусов.
