Få timer før midnat den 6. april 1990 stævner Scandinavian Star ud fra Oslo med kurs mod Frederikshavn. Det som skulle have været en ganske almindelig sejltur, udvikler sig i løbet af kort tid til en tragedie: 159 mennesker dør. Dette er historien om den største uopklarede mordsag i Skandinavien i nyere tid.
Da branden går igang ombord på Scandinavian Star, udbryder der panik. Nogle slås for at få plads i redningsbådene, mens andre desperat søger efter deres pårørende. Da redningsaktionen går igang, truer slukningsvandet med at kæntre skibet. I Hobro går familien Hansen og venter på, at deres datter, svigersøn og børnebørn ankommer fra Oslo.
Alle tror, at branden er tæt på at være slukket, men klokken tre om natten opstår endnu en eksplosiv brand, der udbrænder en stor del af skibet. Fra havnekanten forestår et omfattende efterforskningsarbejde i samarbejde mellem dansk, svensk og norsk politi. I København går søforhøret igang under stor international bevågenhed.
Norsk politi har tidligt fået et tip om, at der befinder sig en tidligere dømt pyroman blandt de omkomne. Det drejer sig om en dansk lastbilchauffør, og på trods af manglende beviser vælger norsk politi at udpege ham som gerningsmanden. Nogle overlevende kan ikke få det til at stemme og begynder selv at undersøge sagen.
Efter at skibet har ligget og ventet på en ny ejer i havnen i England bliver det sendt på tvangsauktion og købes for et mindre beløb af et ukendt Bahamas-selskab. En norsk journalist indleder en nærmere granskning og opdager, at flere spor fører til USA og den internationale skibsfart, hvor penge og papirer skifter hænder og ejere.
Efter pres fra en uafhængig efterforskningsgruppe genoptager norsk politi sagen i 2014. Det skal undersøges om der i virkeligheden var flere antændte brande ombord på skibet og om der kunne være et økonomisk motiv bag branden. Et besætningsmedlem, der er kommet under mistanke, vælger at stå frem og fortælle sin historie 30 år efter katastrofen...
