인삼 밀거래 판로 개척을 위해 연경으로 떠났던 상옥 일행이 의주로 돌아오지만, 만상은 대정강 세곡선의 화재로 인해 긴장된 상황이다. 허삼보는 상옥에게 연경에서 청국 기녀을 구해준 일에 대해 함구할 것을 명한다. 한편, 홍득주는 대정강 세곡선의 화재를 송상에 의한 방화 사건이라 짐작하고 그에 대한 대책을 강구하려 한다. 다녕은 박주명에게 연경에서의 성공적인 거래에 대해 보고하고, 상옥의 기지로 인한 성과라고 설명한다. 박주명은 연경에서의 인삼 거래가 상옥으로 인해 성공했다는 사실에 놀라고, 다녕은 박주명과 상옥간의 악연에 가슴 아파한다. 의주로 돌아온 상옥은 채연과 재회하고, 채연의 아버지가 역모에 연루되어 참형을 당한 홍문관 대제학이라는 사실에 대해 놀란다. 또한, 박주명이 채연에게 재인 마을을 떠나 송도로 갈 것을 제안했다는 사실에 마음이 무거워진다. 한편, 허삼보는 상옥이 연경에서 청국 기녀를 구하기 위해 천은 이백냥을 지불한 일을 아내 안씨에게 말하고, 그 소문은 삽시간에 만상 전체에 퍼지게 된다. 박주명은 송상으로 옮길 것을 결심한 정치수에게 만상의 상권을 장악할 수 있는 방도를 마련하라고 지시하는데...