송상 대방 박주명은 홍득주에게 인삼 무역을 위해 송상과 만상이 손잡을 것을 제안하지만, 만상 도방 홍득주는 이를 거절한다. 홍득주에게 협력을 거절당한 박주명은 국경무역권을 장악하기 위해 만상과의 대결을 결심한다. 송상과의 협력을 거절한 홍득주는 비밀리에 준비해 온 장뇌삼 무역을 시작하기 위해, 책문에서 밀거래를 담당할 사람을 찾는다. 상옥은 고민 끝에 자신이 책문으로 가겠다고 지원하지만, 허삼보는 자신의 오른팔인 상옥을 보낼 수 없다고 만류한다. 한편, 박주명은 정치수를 불러 송상으로 들어올 것을 권유하고, 정치수는 박주명의 제안에 갈등한다. 상옥은 결국 위험을 무릅쓰고 장뇌삼 무역을 맡기로 결정하고, 홍득주는 상옥과 유두철에게 책문에서의 소임를 맡긴다. 만상에서 장뇌삼을 재배하고 있다는 사실을 알게된 박주명은 만상의 거래를 방해하기 위해 계략을 꾸미는데...