A ação começa com uma derrocada numa pedreira que vitima mortalmente o Bispo de Évora e que, em consequência, despoleta um processo de sucessão na Igreja. O preferido do Arcebispo para o lugar é o pároco de Vila Viçosa, Santiago Ascensão, seu afilhado e protegido, que apesar de bastante jovem foi educado desde cedo para tingir as mais altas comendas da Igreja.