Яков Семенович Куколев, приятель Путилина, срочно вызывает сыщика к себе: пропала его мать, Марфа Никитична. Лев рассказывает, что барыня захватила с собой теплые вещи, которые никогда до этого не надевала, и бумажник с деньгами. Возможно, она отправилась на дачу, к своему второму сыну. По некоторым причинам Яков Семенович не общается с братом и просит Путилина съездить туда потормошить местную полицию, разузнать, что с матушкой, а по возможности вернуть ее домой. Но к чему такая спешка, если барыня в безопасности?