Die Morde an den FBI-Agenten Steve Kidwell und Hillary Reed beschäftigen die VCTF in Atlanta. Beide Opfer wurden mit einem großen, kreuzförmigen Brandmal auf der Brust sowie einem Kristall in der Hand aufgefunden. Kidwell hatte wiederholt seine Frau Shelly verprügelt, und Hillary Reed misshandelte ihre Söhne James und Tommy. Ryan Wilson, ein Klassenkamerad von Tommy Reed, hatte einige Tage vor dem Mord an Kidwell die Polizei angerufen, als der FBI-Mann wieder einmal seine Frau geschlagen hatte. Kurz darauf wird in der Hamilton Highschool, die die beiden Jungen besuchen, die Krankenschwester Erica Smoot auf gleiche Weise getötet. Die Taten eines "Racheengels"?
Tatsächlich liefert eine Comic-Heldin dem VCTF-Team einen Hinweis: "Vanjour" tötete ihre Opfer in vor zehn Jahren populären Fantasy-Comics mit einem Flammenschwert. Bailey zieht die Autorin E.W. Long, die mehrere Jahre in einer Nervenklinik verbracht hat und ganz in ihrer Phantasiewelt lebt, zu Rate. In ihrer alten, ungeöffneten Fanpost befindet sich auch ein Brief von Ryan Wilson.
Aber Ryan kann nicht der Täter sein. Während er von der Polizei verhört wird, geschieht ein weiterer Mord: an dem 17-jährigen James Paul, der für seine brutalen Attacken gegen Schüler der Hamilton Highschool bekannt und gefürchtet war. Sam vermutet eine Frau hinter den Morden und wird unter den Schülerinnen fündig...
A "new-age ax murderer" targets abusive people, hacks and burns them, and places crystals in their hands---the MO of an avenging comic-book heroine.
Sam et le VCTF travaillent sur une affaire de meurtres d'adultes. Les enquêteurs trouvent un lien possible avec une vieille bande dessinée mettant en scène une héroïne mythique et vengeresse, terrifiante création d'un esprit embrouillé et solitaire. Leurs investigations les conduisent à suspecter un vigile qui se prendrait pour l'incarnation de cette femme imaginaire. Il s'armerait d'une épée ardente pour assassiner ses victimes afin de respecter le rituel défini dans la bande dessinée. Parallèlement à cette enquête macabre, Sam doit faire face à Jack. Pour l'identifier avant qu'il ne la retrouve, elle sollicite l'aide de Jill..
