El bombardeo japonés de Pearl Harbor arrastra a unos EE UU desprevenidos a la II Guerra Mundial. Entre los 16 millones de estadounidenses que prestan servicio en el Ejército están ocho presidentes de Gobierno: Kennedy, Johnson, Nixon, Carter, Bush, Ford, Reagan y Eisenhower. El primer episodio cuenta las experiencias en guerra de estos hombres entre diciembre de 1941 y finales de 1943, tanto en el frente europeo como en el del Pacífico, y cómo esas experiencias los moldearon como líderes. En el Pacífico, Johnson casi muere por un giro del destino, la lancha torpedera de JFK choca brutalmente contra un buque, Reagan se convierte en la cara famosa del soldado estadounidense, Carter ingresa en la Academia Naval de EE UU, y Eisenhower pasa de ser un novato a un general experimentado que lidera la invasión del norte de África, Italia y se prepara para el Día D.